변실금의 증산과 원인에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

 

 

▶변실금이란?

변실금은 변 배설이 조절되지 않아 변을 적절한 시간이나 장소에서 배출하지 못하고 변이 새는 상태입니다. 4세 이상의 환자가 증상이 3개월 이상 지속되는 경우 변실금이 있다고 합니다.


▶변실금의 증상

주로 65세 이상의 고령 여성에게서 나타납니다. 변실금은 절박성 변실금과 수동적 변실금으로 구분할 수 있습니다. 절박성 변실금은 신경은 정상이지만 의지로 조절이 가능한 근육인 외항문괄약근이 손상된 것입니다. 따라서 환자는 변이 나오는 것을 인지하지만 변을 참지 못합니다. 수동적 변실금은 신경이 손상되었거나 의지로 조절이 불가능한 근육인 내항문괄약근이 손상된 것으로 환자는 변이 나오는 것을 인지하지 못합니다.


▶변실금의 원인

변실금에는 다양한 원인이 있습니다. 감염, 방사선치료, 염증성 장질환 등으로 인한 잦은 설사 때문에 변실금이 나타날 수 있습니다. 분변 매복이나 유분증 등으로 변이 직장에 쌓여있는 환자는 쌓인 변이 넘치면서 변실금이 발생할 수 있습니다. 또한 당뇨병성 신경병, 다발성 경화증, 뇌졸중, 뇌종양, 척수 종양 등 중추신경계 이상으로 변실금이 생길 수 있습니다. 골반의 바닥을 이루는 근육 손상으로도 변실금이 발생할 수 있습니다. 출산, 외상, 항문 수술 등에 의한 괄약근 손상으로 변실금이 발생할 수 있습니다. 항문과 직장의 선천적 기형이 있거나 노화나 변비약 남용 등으로 항문괄약근이 약화되었을 때도 변실금이 나타납니다. 마지막으로 직장탈출, 회음부 하강 증후군, 배변할 때 장시간 힘주기, 질식 분만 등이 원인이 되어 근육에 분포하는 신경이 손상되었을 때 변실금이 생길 수 있습니다.

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▶변실금의 진단

먼저 일상생활에서 어떤 증상이 나타나는지 확인합니다. 변이 새는 빈도, 변의 종류, 패드 착용 여부, 일상생활에 영향을 주는지 여부 등 변실금 증상을 점수화한 웩스너 점수를 사용해 변실금이 얼마나 심각한지 파악합니다. 여기에 더해 직장수지검사, 항문직장 내압검사, 배변조영술, 항문 초음파, MRI, 내시경, 음부신경 말단운동근 잠복기 측정법, 근전도 검사 등을 보조적으로 사용해 진단합니다.


▶변실금의 치료

먼저 변 팽창성 약물과 변 연화제 등을 사용하는 약물치료가 있습니다. 또한 내항문괄약근의 기능을 강화하고 직장 항문의 감각을 회복시키는 치료법으로서, 케겔 운동과 같은 회음부 운동이나 환자의 내항문괄약근에 센서를 달아 환자가 컴퓨터 화면으로 자신의 내항문괄약근 운동을 확인하고 근육의 올바른 운동을 익히는 생체되먹임 치료법(biofeedback)도 존재합니다. 약물치료와 물리치료로 해결이 되지 않거나 외항문괄약근 손상이 있다면 수술적 치료가 필요합니다. 괄약근 교정술 및 성형술, 후방 항문 교정술, 인공 항문 괄약근 조성술, 괄약근 이식수술, 역동성 두덩정강근 성형술 등의 수술법이 있습니다. 만약 이와 같은 수술이 모두 효과가 없다면 인공항문 형성술로 인공항문을 만들기도 합니다.


▶기타

생활 습관과 식이요법을 통해 변실금을 치료하고 재발을 방지하는 것이 중요합니다. 아이의 경우, 변비가 생기면 변을 보는 것을 싫어하게 되고 이는 변비를 악화시키는 악순환이 생깁니다. 변비가 심해지면 배변 시 통증이 생기고 묽은 변이 고형변 사이로 나와 변실금이 생깁니다. 따라서 아이가 변을 참지 않도록 하고 화장실 변기에 앉는 훈련을 통해 올바른 배변 습관을 갖도록 해야 합니다.또한 카페인이 함유된 음식, 가공 육류, 유제품, 대체당이 포함된 음식 등은 피하는 것이 좋습니다. 그리고 식사를 거르지 않고 식이섬유가 풍부한 식단으로 적게 자주 먹는 것이 좋습니다.